Nel 1857, all'età di 12 anni, iniziò le lezioni notturne presso la vicina Finsbury School, una filiale locale della South Kensington School of Art partecipando al National Course of Art Training nelle arti decorative. Corsi notturni, aperti solo alle donne, furono offerti in disegno, pittura su porcellana, incisione su legno e litografia . Si iscrisse a tempo pieno un anno dopo. Il programma, ideato da Henry Cole, aveva lo scopo di formare gli artigiani nella progettazione di carta da parati, piastrelle e tappeti decorativi. Vi furono quattro fasi di corsi, che completò nel 1864 prima di frequentare la Royal Female School of Art.
Il preside della Royal Female School of Art era Richard Burchett, che Elizabeth Thompson descrisse come "un uomo barbuto, con il teschio di velluto e gli occhi freddi". Greenaway era piuttosto timida e considerava se stessa semplice e poco attraente rispetto agli altri studenti. Eppure divenne amica della ben più popolare Thompson, con cui condivise uno studio. Le due giovani donne lavorarono diligentemente nel loro studio per perfezionare le loro abilità. A questo punto le fu permesso di disegnare figure umane, inizialmente da calchi in gesso e poi da modelle vestite con costumi storici o ornamentali, abilità che applicò durante le estati a Rolleston. Tuttavia non era in grado di dominare completamente l'anatomia umana; frustrata dal fatto che le modelle nude non fossero ammesse nelle classi femminili, si iscrisse alle lezioni notturne della Heatherley School of Fine Art dove incontrò Edward Burne-Jones, Edward Poynter e Walter Crane. Nel 1871 si iscrisse alla Slade School of Fine Art, dove Poynter era capo maestro. Determinato a staccarsi dal rigido programma di Henry Cole, esortò gli studenti a diventare più espressivi e creativi, concetti estranei alla Greenaway i cui lunghi primi anni di formazione consistevano esclusivamente nella copia e nella creazione di disegni geometrici.
Mentre era ancora una studentessa, la Greenaway ricevette le prime commissioni per illustrare libri per bambini. La prima arrivò nel 1867 per un frontespizio per Infant Amusements. La sua reputazione si basava sui premi che aveva vinto durante il completamento dei corsi d'arte nazionali ed era avallata da prime mostre. Espose una serie di acquarelli fatati nel 1868, che vendette a WJ Loftie, editore di People's Magazine. Li mise in versi e li stampò sulla sua rivista. Un anno dopo Frederick Warne & Co acquistò sei illustrazioni per un'edizione de Le fate, stampato da Joseph Martin Kronheim. Nel 1871 Gall & Inglis pubblicarono un'edizione delle fiabe di Madame d'Aulnoy, da lei illustrata.
Era consapevole del fatto che il lavoro che produceva fosse eccessivamente sfacciato, in parte perché mancava di conoscenza tecnica del processo di cromoxylografia. Per comprendere meglio il processo del colore, visitò spesso la National Gallery, dove studiò maestri come Jan van Eyck, il cui ritratto di Arnolfini le piaceva particolarmente. A quel tempo ottenne l'accesso alla sala dei manoscritti del British Museum, dove studiò manoscritti miniati.
Il nuovo, popolare e redditizio mercato delle carte coincise con la fine della formazione formale della Greenaway. Le cartoline d'auguri apparvero per la prima volta nel 1840 e nel 1860 il mercato esplose. Il produttore di carte Marcus Ward & Co assunse la Greenaway nel 1871 come libera professionista. Con la sua reputazione per il lavoro di qualità, l'azienda di Belfast fu una delle principali produttrici di carte dell'era vittoriana. I suoi disegni furono molto popolari e riguardo al suo lavoro fu detto che "il suo talento speciale era nella direzione di figure in costume e colori delicati"
Il suo primo libro, Under the Window (1879), una raccolta di versi semplici e perfettamente idilliaci sui bambini, fu un bestseller.
Nel 1880 i disegnatori più popolari di libretti erano la Greenaway insieme a Crane e Aubrey Beardsley. Il loro lavoro esponeva intricati elementi in stile art nouveau con vitigni fluenti e motivi floreali.
La Greenaway fu eletta membro del Royal Institute of Painters in Water Colors nel 1889. Espose i suoi lavori al Museo della scienza e dell'industria di Chicago e alla Fiera Colombiana del 1893 a Chicago. Visse in una casa in stile Arts and Crafts che aveva commissionato a Richard Norman Shaw a Frognal, presso Londra, sebbene trascorresse le estati a Rolleston.
La Greenaway morì di cancro al seno nel 1901, all'età di 55 anni. È sepolta nel cimitero di Hampstead, a Londra.
I suio dipinti erano riprodotti tramite cromoxylografia, stampati da blocchi di legno incisi a mano dalla ditta di Edmund Evans.Tra il 1880 e il 1890, i suoi unici rivali in popolarità nell'illustrazione di libri per bambini furono Walter Crane e Randolph Caldecott.
I bambini disegnati dalla Greenaway erano vestiti alla moda della fine del XVIII secolo: camici e completi per ragazzi, grembiuli a vita alta e abiti con cuffie e cappelli di paglia per ragazze, in questo potrebbe essere stata influenzata dai ritratti del pittore britannico John Hoppner. La Liberty of London ha adattato i disegni di Kate Greenaway come cartamodelli per veri e propri abiti per bambini. Un'intera generazione di madri nei circoli britannici "artistici" di mentalità liberale che si chiamavano The Souls e abbracciavano il movimento Arts and Crafts vestivano le loro figlie in pantaloncini e cappellini alla Kate Greenaway negli anni 1880 e 1890. Lo stile era spesso usato dal pittore Maude Goodman nelle sue raffigurazioni di bambini.
Nel 1955 è stata istituita in onore della Greenaway la "Medaglia Kate Greenaway", viene assegnata ogni anno dal Chartered Institute of Library and Information Professionals nel Regno Unito a un illustratore di libri per bambini.
Fonte: https://it.wikipedia.org/wiki/Kate_Greenaway
